O nome Países Baixos vem de “As Províncias
Unidas dos Países Baixos”, que foram fundadas no Século
16. Durante séculos, o coração político
estava situado nas duas províncias - Holanda do Norte e Holanda
do Sul; por esta razão, o nome “Holanda” é
usado com freqüência como sinônimo de Países
Baixos.
Situado ao norte da Europa, no delta dos rios Reno,
Mosa e Escalda, os Países Baixos são formados de terras
costeiras baixas e terras conquistadas ao mar, os pôlderes (áreas
protegidas pelos diques).
Aproximadamente 1/4 da superfície total do país fica
abaixo do nível do mar (o ponto mais baixo fica a 6 metros).
Apesar do seu modesto tamanho geográfico, a performance econômica
dos Países Baixos é notável. Dos 209 países
no mundo, os Países Baixos ocupam em termos de renda per capita
o 14º lugar e em exportações, o 8º lugar.
O solo fértil possibilitou o uso de praticamente
toda a terra do país para uma agricultura muito produtiva,
tornando-o um dos maiores exportadores mundiais de produtos agrícolas.
A taxa de alfabetização é praticamente
100%, o que se deve, em grande parte, à obrigatoriedade do
ensino dos cinco aos quinze anos de idade.
